いよいよ動き出す「２０１０ Ｒｏａｄ ｔｏ Ｓｏｕｔｈ Ａｆｒｉｃａ」！！ 【サッカー ２０１０Ｗ杯アジア３次予選組合せ】

　　２０１０年に南アフリカで行われるサッカーのＷ杯のアジア３次予選の組合せが以下の通り決まった。３次予選は来年２月から始まり、各グループ上位２カ国、合計１０カ国が最終予選に進出する。南アフリカＷ杯は２０１０年の６〜７月に行われ、アジアからは４〜５カ国が出場する。

【アジア３次予選各グループ組合せ】
グループ１･･･オーストラリア、中国、イラク、カタール
グループ２･･･日本、バーレーン、オマーン、タイ
グループ３･･･韓国、北朝鮮、ヨルダン、トルクメニスタン
グループ４･･･サウジアラビア、ウズベキスタン、レバノン、シンガポール
グループ５･･･イラン、クウェート、ＵＡＥ、シリア

【アジア代表への道】
　３次予選を突破した１０カ国が最終予選（リーグ戦）を行う。２つのグループに分かれ、上位２カ国が本大会進出。両グループ３位同士がプレーオフを行い、勝者がオセアニア地区の勝者とプレーオフを行う。

<コメント>
　　日本はバーレーン、オマーン、タイと共にグループ２に入った。オマーン、バーレーンとは前回の予選でも対戦しており、タイはその最終予選で予選突破（北朝鮮との無観客試合）を決めた縁起の良い地である。
　　３次予選に進出した各国の顔ぶれを見ると、楽な相手はどこにもいないと思うが、行き慣れている国と同組となったと言う点では比較的恵まれたと言えるだろう。やはりアウエーでの戦い方やコンディション調整がポイントにになりそうだ。バーレーン、オマーンは一癖あるチームで特にアウエーでは苦戦する可能性があるが、慢心がなければ少なくとも２位を確保する確率は高いと思う。と言うか難なく突破して欲しい。逆にここで苦戦を強いられるようだと、最終予選が心配になってくる。

　さてこの他のグループを見ると、グループ１がいわゆる「死のグループ」となった。２００６年のドイツ本大会でベスト１６に進出し旋風を巻き起こしたオーストラリア、アジアカップの王者イラク、２００２年Ｗ杯のアジア代表中国、アジアカップで日本を苦しめたカタールとどこが勝ち上がってもおかしくない組合せとなった。力はオーストラリアが一枚上だと思うが、初めて経験するであろう（Ｕ−２２代表は経験済み）移動距離の長いアジアの予選をどう乗り越えるのか。また、欧州で活躍する選手が多いだけに欧州の各国リーグとの兼ね合いで希望する選手が召集できるか、コンディション調整が上手くいくかなどクリアすべき壁は多く、他の３カ国にも付け入るスキは十分あると思う。
　更にグループ３では韓国と北朝鮮との南北対決が実現した。両国がＷ杯の予選で対戦するのは、アメリカＷ杯アジア最終予選以来。あの「ドーハの悲劇」と形容される日本×イラク戦の裏カードとして行われていた。この時は集中開催方式だったが、ホーム＆アウエー方式による対戦となるといつ以来となるのだろうか。グループ５は中東の国が固まった。
　３年後の本大会目指していよいよ動き出す「Ｒｏａｄ　to　Ｓｏｕｔｈ-Ａｆｒｉｃａ」。今度の予選ではどんなドラマが繰り広げられるのだろうか。

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サッカー日本代表新聞―W杯への栄光と挫折..

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