２０１０年南アフリカで世界を驚かせるか？アジア勢!! 【サッカー Ｗ杯アジア最終予選回顧】

　仕事が多忙になるなど諸事情があり更新が滞ってしまった。　
　サッカーの２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会のアジア最終予選が１７日終了した。（プレーオフは除く。）ここでは最終予選を振り返ってみたいと思う。


【オーストラリアの力が抜きん出ていたグループＡ!!日本は「世界４強」に向けて課題山積】　
　　
　戦前の予想通りオーストラリアと日本がまずは順当に本大会への出場権を確保した。勝ち点差を見てもバーレーン、カタール、ウズベキスタンの３カ国よりも実力的に抜けていたと言っても良いだろう。特にオーストラリアは８試合で負け無し、失点１と安定した戦いぶりを見せた。
　対する日本も最終戦のオーストラリア戦以外は勝ち点を拾い、早々と本大会出場を決めたまでは良かったが、ホームでのカタール戦、そして最終戦のオーストラリア戦で世界と戦う上での課題が浮き彫りとなった。アジアでは「世界基準」に最も近いと思われるオーストラリアとの対戦ではペナルティエリアの中で仕事をさせて貰えなかった事、フィジカルコンタクト、球際の強さ、そして１１人にの後に続く交代枠「３人」のレベルをどう上げていくか、クリアすべき課題は多い。世界と戦う為に「日本代表」と言うパッケージを強固なものにする為には、その中身を変える必要もあるだろう。（「世界４強」に入ったら素晴らしい事だし期待したいが、本大会でのこれまでの成績を考えると、個人的には予選突破すれば御の字のような気がしており、「世界４強」と言う言葉が一人歩きしていると思っているのだが・・・。）それにしても、ケーヒル選手のコーナーフラッグをボクシングのパンチングボールに見立てたパフォーマンスを再び目にするとは・・・。
　　救いは、今回予選に出場した選手から満足感を思わせるコメントを発する選手が殆どおらず、現状では課題が多い事を口にしている選手が多い事か。前回のドイツ大会では「ある選手」だけが帰国後の会見で会場を凍りつかせるようなコメントを発し、チームがその後まとまりを欠いたと言う事もあったが・・・。本大会開幕まで残り１年を切り、Ｊリーグも再開された。選手が抱えている課題を少しでもクリアし、南アフリカの地で飛躍する事を期待したい。

◎グループＡ最終成績
１　オーストラリア　　２０
２　日　本　　　　　　　１５
３　バーレーン　　　　１０
４　カタール　　　　　　　６
５　ウズベキスタン　　　４

チーム名の右側は勝ち点。オーストラリア、日本が本大会出場権獲得。
バーレーンはプレーオフ進出。

【「死のグループ」を潜り抜けた北朝鮮の驚くべき精神力】
　　無風だったグループＡとは逆に５カ国全てがＷ杯出場権経験国と言う「死のグループ」だったグループＢ。もし日本がここに入っていたらと思うとゾッとする。　　
　　韓国の予選突破がある程度予想されたとして、続くのはサウジアラビア、イラン、それに北朝鮮がどこまで割って入れるかと言う構図を予想していたので、北朝鮮の躍進はサプライズだった。最終戦となったサウジアラビア戦でも相手の猛攻を凌いで南アフリカ行きのキップを手にした。選手の中には川崎Ｆに所属する鄭選手の他にもロシア、中国など国外のリーグに属する選手がおり、それが良い影響をもたらしたのだろう。前回出場した１９６６年のイングランド大会ではイタリアを破ってベスト８に食い込み世界を驚かせた。果たして今回は世界を驚かす事が出来るだろうか。
　　サウジアラビア、イランの中東の強豪は前半のもたつきが最後まで響いた。イランは負けが１つだったのに対し引き分けが５つ。決定力を欠きＷ杯出場を逃した。（首脳陣の相次ぐ解任劇も響いたと思うが・・・。）

◎グループＢ最終成績
１　韓　国　　　　　１６
２　北朝鮮　　　　　１２（＋２）
３　サウジアラビア　１２（０）
４　イラン　　　　　　１１
５　ＵＡＥ　　　　　　　１　
　
チーム名の右側は勝ち点。韓国、北朝鮮が本大会出場権獲得。２、３位は得失点差による。サウジアラビアはプレーオフ進出。

【今後の予定】
・大陸間プレーオフ出場決定戦（アジア５位決定戦）
サウジアラビア×バーレーン
ホーム＆アウエー（９月５日、９日）

・大陸間プレーオフ
アジア５位×ニュージーランド（オセアニア代表）
ホーム＆アウエー（１０月１０日、１１月１４日）
勝者がＷ杯本大会出場権獲得

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