南アフリカを視界に捉えたか？長旅は最大の難局へ･･･。【サッカー Ｗ杯アジア最終予選】

　　サッカーの２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会アジア最終予選が２８日、各地で行われ、グループＡの日本はホームにバーレーンを迎え中村俊輔選手のＦＫで上げた１点を守り切り勝利を収めた。これで勝ち点を１１に伸ばした日本が暫定ながらグループＡの首位に躍り出た。６月から再開される残り３戦の内、１つ勝てば４大会連続のＷ杯出場が決まる。
　　グループＡのもう一試合、ウズベキスタン×カタールは４−０でウズベキスタンが勝ちグループ３位（暫定）に浮上した。

　　一方、熾烈な争いを続けているグループＢは北朝鮮がＵＡＥに勝ち、グループＢのトップ（暫定）に浮上し、サウジアラビアは２−１でイランを下した。

【試合結果】
◎グループＡ
日　本（１１）　　１−０　　バーレーン（４）
（得点者）
後２分　　中　村（俊）

ウズベキスタン（４）　４−０　　カタール（４）


◎グループＢ
北朝鮮（１０）　　２−０　　ＵＡＥ（１）

サウジアラビア（７）　　２−１　　イラン（６）

（　）の数字は勝ち点。太字はホーム。

<コメント>
　 昨年９月から始まったＷ杯アジア最終予選もいよいよ後半戦に入った。第４戦の相手は岡田ジャパンになってから公式戦２勝２敗と互角の勝負を繰り広げて来たバーレーン。
　 ５度目の対戦で記憶に新しいのが先日まで行われていた野球のＷＢＣの対韓国戦であるが、その時同様ここでケリをつけて南アフリカを視界に捉えたい所である。でないと、Ｗ杯ベスト４どころか中東勢とのＷ杯出場争いのアリ地獄に巻き込まれてしまう可能性がある。日本にとって最後の３試合はタフな日程になる事を考えると「勝つ事」が至上命題となる試合である。

　　さて試合結果は、各マスコミが報じている通り１−０で日本が勝ちＷ杯出場に王手を掛けた。試合内容はともかく、勝ち点３を獲得し３位以下を大きく引き離した事は大きい。これで６月の３試合は余裕を持って戦える事だろう。何より最終予選ホームで初白星を上げた事に最も胸を撫で下ろしているのは指揮官、岡田監督ではないだろうか。
　　
　　試合の展開は日本がボールを支配し、バーレーンはゴール前の守りを固めてカウンターを狙うと言う、大方の予想通りとなった。日本のディフェンスは中盤でカウンターを狙うバーレーンの攻撃の芽を摘み取りゴール前でも決定的なシーンを作らせる事は殆ど無かった。
　
　　しかし、毎試合言われている事だがこの試合でも攻撃面では課題が残った。今回、岡田監督は相手ゴール前で数的優位を作る事をコンセプトに掲げていたが、結局取った１点は中村選手のＦＫ、しかも相手の壁に当たってコースが変わるラッキーなゴールだった。手数をかけてチャンスを多く作る事は良いのだが、フィニッシュの精度が相変わらず悪く追加点を上げる事は出来なかった。決定力不足と昔から言われているが、その決定力を生み出す１つ手前、昨日のように中央が高い相手に対しボールをサイドに散らして揺さぶるとか、そう言った工夫が見られず、闇雲に中央突破を図ろうとするシーンが多かったような気がする。勿論、中央突破を図って相手のファールを誘う事も必要だが、それは外からの攻撃とのバランスがあってこそだと思う。Ｗ杯本戦では更に高い壁がそびえる事が予想され、そういう相手をどうやって崩すのか。Ｗ杯ベスト４を目指すのであれば、更に精度を上げる必要があるだろう。中村選手が試合後のインタービューで「早くＷ杯本戦出場を決めて、そこで戦うための準備をしたい。」と語っていたが、攻撃の課題をクリアしないと２００６年の二の舞になってしまう、と言う危機感から発せられた言葉のようにも聞こえた。

　　何はともあれようやく９月から始まった長旅の最終目的地である南アフリカへの視界が開けて来た。残り３試合が相手のレベルは別にして日程的にも移動する距離もこの予選で最も厳しいものになるが出来れば、最終戦のオーストラリア戦を迎える前に吉報が届く事を願いたい。

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