現役生活に別れを告げる金メダリスト!! 多くの人々に「勇気」と「感動」を与えつつ･･･ 【陸上（マラソン） 高橋尚子引退】

〜スポーツナビ　より〜
　　２０００年シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子（ファイテン）が２８日、都内ホテルで記者会見を開き、現役引退を正式に発表した。
　　スーツ姿で登場した高橋は、「本日を持ちまして現役引退を決意しました。（東京、大阪、名古屋の）３大大会出場を楽しみにしていたファンの方々、お世話になったスポンサーの方々らみなさまにおわびをしたい」と切り出し、現在の心境については、「自分のなかでは完全燃焼で、さわやかな気持ちでいます」と語った。引退の経緯については、決定的な理由はないとし、「プロ高橋としての走りができなくなった。練習を試行錯誤してやっていくなかで、精神的に、肉体的に限界なのかなと感じた」と説明した。
　
　　今年３月には、日本の３大女子マラソンに連続出場する意向を表明。１１月の東京国際、来年１月の大阪国際、同３月の名古屋国際と続く大会に向け、５月の渡米後は米コロラド州ボールダーで高地合宿を続けてきたが、納得のいく練習ができなかった。引退が頭によぎりながらも、９月には周囲に相談をした上で「もう少し頑張ってから決めよう」と調整を続けたが、状態は変わらず。今月２６日に帰国し、きょう現役引退を正式に発表した。

<コメント>
　　高橋尚子選手引退の報を聞き、今年３月の名古屋国際マラソン後に書いた記事を読み返した。記事の最後を「引き際だけは誤らないで欲しいとも思う。」と結んであった。

　　物事には始まりがあり当然の如く終わりがある。プロスポーツ選手にとって「終わり方」＝「引き際」をどのように迎えるのか。自らの限界は他人には分からない。また、「ボロボロ」になるまでやり通すのか、それとも「華」のある内に身を引くのか、選手それぞれに美学があるだろう。（プロスポーツ選手とて、その美学を持てるのは一握りであるが･･･。）
　　我々ファンは、引退報道がなされると引き際について話題にするが、まさに今がその時期なのか、遅きに失したのか、それともまだ早いのか。その答えに正解を見い出す事は出来ない。何故なら、答えを出すのは選手本人であり、タイミングがどうだろうとその答えをファンは尊重しなければならないと思う。

　　高橋選手の場合も、これまで多くの人に勇気と感動を与える走りをして来た事から、まだやれると思っている人は多いと思うが、個人的には３月の名古屋国際マラソンで惨敗した時点で既に限界に来ていたように見えた。それでもなお、３大レース出場と復活を目指しトレーニングに励んだ。しかし度重なる故障に年齢的な衰えもあって、自らが思い描くような走りが出来なくなったと判断したのだろう。引退会見で「限界」と言う言葉を口にしていたが、公の場でこの言葉を発したのは初めてのような気がする。この数ヶ月間、辞めるか続けるか、心の中でかなり葛藤を続けていたのではなかろうか。今はとにかくゆっくり体を休めて欲しい。そして次のステージで、また元気な笑顔を見せて欲しいと思う。

〜どうなる、女子マラソンの今後〜
　　シドニー五輪で女王の座を獲得し、世間の注目を浴びた高橋選手が第一線から退き、そして２００６年の東京国際でその高橋選手を破って、その後の世界選手権で北京五輪の内定を勝ち取った土佐選手も退いた。強さを誇っていた女子マラソンは転換期を迎えようとしている。果たしてその強さを受け継ぐニューヒロインはこの後現れるのだろうか。

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