達成感と悲壮感 好対照のベテラン 【プロ野球 ベテラン選手の活躍＆復帰】

　　プロ野球、中日ドラゴンズの山本昌投手が４日行われたジャイアンツ戦で完投勝利を収め、史上２４人目の通算２００勝を達成した。
　　
　　山本投手は現在４２歳。１９８４年に日大藤沢高からドラフト５位で中日に入団。１９９３年に１７勝、防御率２．０５で最多勝、防御率１位を獲得。翌年も１９勝を挙げ２年連続の最多勝に加え沢村賞を同時受賞。１９９７年にも最多勝、奪三振王に輝き、リーグを代表する左腕として今中慎二（現野球解説者）とともに９０年代の中日投手陣を支えた。
　
　２０００年代に入ってからは、タイトルこそないものの、２００６年まで毎年７勝以上と直実に勝ち星を積み上げた。また、この年に日本プロ野球史上最年長となるノーヒットノーランを達成。１１勝を挙げ、チームのリーグ優勝に貢献した。昨シーズンこそ、２勝と振るわなかったものの、今シーズンは季はオールスターまでに６勝を積み重ね、この日悲願の２００勝達成となった。


【４日のプロ野球の結果】
阪神 ３−６ 横浜
巨人 １−５ 中日
ヤクルト １１−１２ 広島
ロッテ ２−１６ 西武
ソフトバンク ４−３ オリックス
日本ハム ６−２ 楽天

<コメント>
　熱戦が繰り広げられている高校野球や開幕を目前に控えている北京五輪などもありプロ野球の扱いが二の次になりそうな昨今だが、今回は４０歳を過ぎてなお、現役で頑張っているプロ野球選手２人を取り上げたい。

　本当は清原選手復活に関する記事を書こうと思っていたのだが、まずは２００勝を達成し名球会入りを果たした中日の山本昌投手の事から。
　
　プロ野球の世界に入って２５年になる同投手。投手は肩や肘を酷使する事から打者より選手寿命が短い傾向にあるが、これだけの年数を投手として働き、しかも毎年コンスタントに勝ち星を挙げる投手も珍しい。年々筋力や体力が衰える一方で、少しでも長くプロ野球選手であり続けるには、自己管理を徹底しないと選手寿命を伸ばすのは難しいと思う。普段の生活から節制し自己管理を徹底した賜物なのだろう。
　２００勝目前だった昨年こそ不振を極め、引退も囁かれていたが今シーズンは本来のピッチングを取り戻した山本投手。この後、幾つ勝ち星を重ねるのか注目したい。

　そして３日に一軍に復帰したオリックスの清原選手。
　平成の怪物と言う称号はこれまで何人かの選手に付けられたが、初代平成の怪物と言えば、この選手をおいて他にはいないだろう。
　ここ数年は怪我に苦しみ、リハビリの日々を送っていた清原選手が２年ぶりに１軍のグラウンドに戻って来た。
　清原の名がコールされると、観客の歓声がひときわ大きくなり、彼がバットを振る度にそれは続いていった。前日（２日）の悲壮感漂う記者会見をスポーツニュースで見た。本人、周囲が納得行く結果が得られなければ、恐らく今シーズンでユニフォームを脱ぐだろう。もしかしたら復帰後の最初の打席が最後になるかも知れない。そんな感じがした。しかし、３日に続き４日も代打で登場し復帰後初ヒットを放ち僅かながら復活への光が見えた。
　３日、４日とも守備に着く事なくベンチに退いた。膝は完治していない或いは野球を続ける限り治らないほどの重症なのかも知れない。引退覚悟の一軍復帰。果たしてこの後、僅かに差し込んだ光を大きくする事が出来るのか。それともやはり静かにバットを置くのか。かつての怪物と呼ばれた男の、引退を懸けた戦いはまだまだ続く。



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