中東〜中央アジア〜オセアニアを巡るツアー 最大の見所は６月の赤道越え!! 【サッカー Ｗ杯アジア最終予選組合せ】

　サッカーの２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会アジア最終予選の組合せ抽選会が２７日行われ、日本グループＡに入りオーストラリア、バーレーンなどと同組となった。

　　Ｗ杯アジア最終予選は、１０チームがＡ、Ｂ２つのグループに分かれてホーム＆アウエーのリーグ戦で行われ、各組上位２チームがＷ杯本大会の出場権を獲得できる。３位同士がプレーオフを行い勝者がオセアニア１位とＷ杯出場権を懸けて戦う。

　　日本は９月６日にアウエーでバーレーンと初戦を戦う。


【Ｗ杯アジア最終予選組み分け】
◎グループＡ
　オーストラリア、日本、バーレーン、カタール、ウズベキスタン

◎グループＢ
　韓国、イラン、サウジアラビア、北朝鮮、ＵＡＥ


【Ｗ杯アジア最終予選の日程（日本関係分）】

２００８年　９月　６日　　バーレーン（アウエー）
２００８年１０月１５日　　ウズベキスタン（ホーム）
２００８年１１月１９日　　カタール（アウエー）
２００９年　２月１１日　　オーストラリア（ホーム）
２００９年　３月２８日　　バーレーン（ホーム）
２００９年　６月　６日　　ウズベキスタン（アウエー）
２００９年　６月１０日　　カタール（ホーム）
２００９年　６月１７日　　オーストラリア（アウエー）

<コメント>
　　現在行われている欧州選手権やＷ杯の本大会でも、リーグ戦では必ず「死のグループ」と言うのが存在する。今回のアジア最終予選で言えば、グループＢは２００６年ドイツ大会に出場したイラン、韓国、サウジアラビアを始め５カ国全てＷ杯に出場経験のある国が固まった、まさに「死のグループ」となった。最終予選になると、どの国も簡単に戦える相手ではないが、グループＡに入った日本は組合せに恵まれたと言える。

　　最終予選突破のポイントはやはりコンディションの調整がうまくいくかどうかだろう。対戦相手には比較的恵まれたが、中東、中央アジア、そして赤道を越えてオセアニアと、今まで経験した事がないであろう長い移動を強いられる。特に６月は中央アジアを発し、日本でトランジットしてオセアニアに向かう「特攻ツアー」が組まれた。Ｗ杯の予選でこれだけの移動を強いられるのは、世界広しと言えどもアジアしかない。

　　対戦相手を見ると、やはりライバルはＷ杯で苦杯を舐めたオーストラリアだろうか。３次予選ではケガなどで出場していなかったビドゥカやケーヒルが最終予選には間に合う見通しで日本にとっては脅威となるだろう。その他、３次予選でアジア杯王者イラクを下し、また日本にとっては相性のあまり良くないカタールや、３次予選で苦しめられたバーレーンが再び同じ組となった。特にアウエーでの第１戦となるバーレーン戦で勝ち点を拾えるかどうかがその後の戦いに響いてくると思われる。
　また久しく日本との対戦がないウズベキスタンも不気味だ。ウズベキスタンと言えば、１９９８年フランスＷ杯の最終予選で岡田監督が初采配を振るった最初の相手でもある。
　　日本は６月にオーストラリアに向かう前に是非とも本大会の出場権を確保したい所だ。間違っても最終戦で最大の難敵相手に２、３位を争う戦いをしてはいけない。仮に３位となれば、プレーオフで戦う相手も死の淵から這い上がってきた強敵との対戦となる。　　
　　
　「南アフリカへの道」もいよいよ最終局面を迎えた。日本にとって容易い道なのか。それとも障害だらけの道なのか。その答えを探す長い旅が始まろうとしている。

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